Un informe del Centro de Investigación en Transparencia y Ciencia Aplicada (CITRA, CONICET-UBA), difundido en noviembre de 2026 para analizar la situación del sector a tres años de gestión, estima que casi 4 millones de personas forman parte de la economía popular, un universo que representa el 26,7% de la población económicamente activa del país.
La economía popular reúne a trabajadores que generan su propio trabajo ante las dificultades de acceso al mercado laboral formal, como cartoneros, integrantes de cooperativas textiles, trabajadores de la agricultura familiar, cocineras comunitarias, trabajadores de la limpieza urbana y feriantes. Funciona como refugio frente a la falta de empleo formal, pero el informe muestra que tampoco garantiza una inserción suficiente: 8 de cada 10 perciben ingresos inferiores a tres salarios mínimos.
Los jóvenes, los más expuestos
El recorte por edad muestra que la población joven es la más expuesta. El grupo de jóvenes de hasta 29 años suma 846 mil personas, el 24,4% de la población económicamente activa joven (3,4 millones de personas), y el trabajo por cuenta propia constituye el principal componente del segmento, con el 60,4%.
Dentro de ese grupo, seis de cada diez jóvenes menores de 30 años que trabajan por cuenta propia están subocupados, es decir, tienen una actividad pero no logran trabajar las horas que necesitan. Además, el 90% percibe menos de tres salarios mínimos: según el relevamiento, prácticamente la totalidad de los jóvenes de la economía popular obtuvo ingresos iguales o por debajo de los tres salarios mínimos (90,9%) y el 75% de la población activa menor de 29 años no logra superar ese umbral de ingresos en el país. El informe subraya que, entre los jóvenes, aunque el cuentapropismo continúa siendo mayoritario, la desocupación adquiere un peso mucho más significativo que entre los adultos.
Pluriactividad e inestabilidad laboral en crecimiento
Las condiciones de trabajo confirman la precariedad. La pluriactividad y la inestabilidad laboral crecieron un 6,8% entre el primer trimestre de 2025 y el de 2026, con crecimiento concentrado en la subocupación, que alcanzó al 43,9% del universo relevado. La insuficiencia de horas es mayor entre los jóvenes (seis de cada diez no logran una ocupación horaria suficiente) que entre las personas adultas (40%), y tiene mayor incidencia entre las mujeres (46,5%) que entre los varones (42,1%). En lenguaje cotidiano, significa que tener un trabajo no alcanza para salir de la precariedad: se trabaja menos horas de las necesarias y se combina más de una actividad para intentar sostener el ingreso.
Los ingresos son el punto más crítico para el bolsillo. El 79,0% de las personas de la economía popular percibe menos de tres salarios mínimos vitales y móviles, lo que equivale a 3,0 millones de personas que intentan subsistir con menos de 1 millón de pesos cada mes. El informe contextualiza ese piso con datos del CIFRA-CTA: el salario mínimo es 40,0% más bajo que en noviembre de 2023 y alcanzó el menor valor real de los últimos 33 años, con un poder adquisitivo 60% menor que el de 2015 y 20% por debajo de los niveles de la década de 1990.
Mercado fragmentado
La comparación con las líneas de pobreza es elocuente: en septiembre una familia tipo de dos adultos y dos niños necesitó más de cuatro salarios mínimos para cubrir el costo de la canasta básica que determina la línea de pobreza. Cuando 8 de cada 10 trabajadores de este segmento ganan menos de tres salarios mínimos, la brecha con esa canasta se vuelve estructural.
El panorama que dibuja el CITRA es el de un mercado de trabajo fragmentado a tres años del cambio de gestión: frente a la pérdida de puestos asalariados registrados, crece el cuentapropismo en total informalidad por la necesidad de tener un ingreso para la subsistencia cotidiana. Para los jóvenes, esa salida es la más frecuente y también la más exigente: menos horas de las que se necesitan, ingresos por debajo de tres salarios mínimos y mayor desocupación que el resto de las edades. Los datos no describen solo cuántos trabajan por fuera del empleo formal, sino también cuánto ganan y en qué condiciones trabajan quienes representan el 26,7% de la población activa.
