El presidente de Chile, Gabriel Boric, anunció este jueves la creación de una asociación público-privada para la explotación del litio, del que el país es el segundo productor mundial.
“El esfuerzo de la exploración, explotación y agregación de valor, lo haremos con base en el principio de la colaboración virtuosa público-privada”, señaló Boric, en un mensaje en cadena nacional en el que anunció también el envío al Congreso de un proyecto de ley para crear la Empresa Nacional del Litio.
Cinco ejes
El presidente anunció cinco ejes, entre los cuales incluye la creación de la Empresa Nacional del Litio y la participación de privados en nuevos desarrollos, pero el Estado tendrá participación mayoritaria en los proyectos estratégicos, recogió el diario La Tercera.
La empresa Codelco (Corporación Nacional del Cobre) deberá buscar un acuerdo con los actuales operadores del Salar de Atacama, el mayor yacimiento chileno.
Sobre todo con Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), cuyo contrato vence en 2030, recordó Boric.
“Una anticipada participación del Estado en el salar de Atacama será fruto de un acuerdo con quienes actualmente tienen los derechos para explotar el litio”, dijo.
“Nuestro desafío es que nuestro país se transforme en el principal productor de litio del mundo, aumentando de esta manera su riqueza y desarrollo, distribuyéndola justamente, al mismo tiempo que protegemos la biodiversidad de los salares”, dijo Boric, quien citó en su discurso la chilenización del cobre en tiempos de Eduardo Frei Montalva y la nacionalización de la industria en 1971, en el gobierno de Salvador Allende.
Una empresa nacional
Los cinco ejes incluyen la creación de la Empresa Nacional del Litio, cuyo proyecto de ley que la crea será enviado el segundo semestre; un esfuerzo de exploración, explotación y agregado de valor con la colaboración privada; el avance a nuevas tecnologías de extracción de litio que minimicen su impacto en los salares; la participación de las comunidades aledañas a las faenas y la generación de productos con valor agregado.
Además impulsa una renegociación de los pactos actuales en el mayor yacimiento chileno: el Salar de Atacama, el único lugar donde se extrae litio en la actualidad y que representa el 30% de la producción mundial del recurso.
“Dada su relevancia en la producción y en las reservas de litio, el Salar de Atacama merece una especial atención en nuestra estrategia”, afirmó.
En Atacama está la clave
En el Salar de Atacama operan dos empresas privadas: SQM y la estadounidense Albemarle. La primera vendió el año pasado 157 mil toneladas métricas de carbonato de litio, el 75% de lo que produjo Chile en 2022. Albemarle produjo cerca de 50 mil toneladas, el 25% de la producción chilena.
SQM tiene el 20% de la producción mundial y su contrato termina en 2030. El convenio con Albemarle, sin embargo, finaliza en 2043. Boric anunció que respetarán esos contratos, pero impulsará su renegociación: el objetivo, controlar la producción del Salar de Atacama para el Estado, apuntó La Tercera.
“Somos un país serio y confiable, hemos respetado y seguiremos respetando los contratos vigentes y sabemos que en el año 2030 termina el contrato de arrendamiento a privados de una parte importante del Salar de Atacama”, dijo en relación a SQM.
“Por ello, he instruido a Corfo, la institución que administra nuestras reservas de litio, solicitar a Codelco la búsqueda de los mejores caminos para lograr desde ya la participación del Estado chileno en la extracción de litio en el salar de Atacama. Así, Codelco será nuestro representante frente a las empresas que actualmente están en el salar, para tener una participación del Estado antes del vencimiento de los contratos vigentes”, anunció.
Por el camino de México y Bolivia
Chile se orienta con esta decisión al modelo de exploración y explotación que siguen otros países con grandes reservas del mineral, y que derivan en una cintura mayor para incorporar conocimiento, ciencia y tecnología a los procesos de industrialización, que es controlar las licencias de explotación.
Uno de esos países es México. El presidente de México, Andrés López Obrador, firmó, en febrero de este año, un decreto que nacionaliza el litio, mineral estratégico para el desarrollo de nuevas tecnologías, con el fin de crear un monopolio público en torno a su explotación. La medida complementa una reforma aprobada en abril de 2022, que califica al litio como propiedad de la nación.
“Lo que estamos haciendo ahora es nacionalizar el litio para que no lo puedan explotar extranjeros, ni de Rusia, ni de China, ni de Estados Unidos”, dijo el mandatario.
Con Bolivia, pasa algo similar en cuanto a la estrategia nacionalista porque el país tiene su propia empresa de explotación: Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). La idea es la misma, que la empresa nacional tenga la prioridad en la exploración y explotación del mineral y que el Estado pueda aprovechar esos recursos, incluso para la incorporación propia de agregado de valor, industrialización y ciencia y tecnología.
En el caso de Argentina, son muchos los sectores que pugnan para que se instaure un modelo de explotación similar, pero las provincias litíferas (Jujuy, Catamarca y Salta) se oponen a tal esquema nacional, amparadas en la ley de recursos naturales, que dice que los recursos le pertenecen a las provincias. Así, limitan de manos cualquier tipo de intervención del Estado Nacional, para tomar decisiones sobre las licencias. Esto deriva en dos consecuencias: Una que YPF, la empresa que tiene implicancia nacional en el tema del litio con el objetivo de industrializarlo, tiene que negociar con las provincias espacios de exploración y explotación. La segunda es que las provincias priorizan ceder esos espacios a las mineras internacionales que exportan el mineral crudo a sus países para industrializarlo allí.
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