Brasil desarrolló un proyecto para construir la primera planta del país destinada a capturar y almacenar el dióxido de carbono (CO2) generado en la producción de etanol a partir de caña de azúcar, con el objetivo de transformar el biocombustible en una fuente de energía con emisiones negativas de carbono, informó hoy la estatal Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP, siglas en portugués).
La FAPESP detalló que la iniciativa se basa en una tecnología conocida como BECCS (Bioenergía con Captura y Almacenamiento de Carbono), que consiste en atrapar el CO2 liberado durante la producción de etanol e inyectarlo en formaciones geológicas profundas para impedir que llegue a la atmósfera.
La estatal explicó que como la caña de azúcar absorbe carbono durante su crecimiento, el almacenamiento permanente de las emisiones generadas en el proceso industrial permitiría retirar más carbono del que se emite, lo que convierte al etanol en un combustible con balance climático negativo.
Inversión estatal para el desarrollo en ciencia
La iniciativa contempla una inversión estimada de 30 millones de reales (unos 5,4 millones de dólares) durante cinco años y será coordinada por el recién creado Centro de Tecnologías para Captura y Almacenamiento de Carbono Biogénico (CTCCSBio), con sede en la Escuela Politécnica de la Universidad de Sao Paulo (USP) y financiado por la FAPESP.
“La producción de etanol a partir de la caña de azúcar ya es considerada una alternativa más sostenible en relación con los combustibles fósiles porque emite menos dióxido de carbono. Por lo tanto, al capturar ese gas e inyectarlo en el subsuelo, estamos removiendo activamente el carbono que ya circulaba en el ciclo de vida de la planta”, explicó el director del CTCCSBio, Bruno Souza Carmo.
Según el director, la tecnología de captura y almacenamiento ya está disponible, pero el principal desafío será hacer viable en lo económico su aplicación en el sector sucro-energético de Brasil.
“El almacenamiento de carbono no genera ingresos directos. Vamos a estudiar mecanismos de monetización, como el mercado de carbono, compensaciones ambientales y políticas de incentivo“, señaló.
Brasil y la producción de etanol
Brasil ha desarrollado desde la década de 1970 la tecnología para la producción de etanol, por lo que la flota de vehículos del país es flexible, es decir, acepta tanto gasolina como etanol, que cuenta con una ventaja de un costo 30 por ciento menor.
El país sudamericano es el principal productor mundial de etanol a base de caña de azúcar y el foco de esa industria se encuentra en el estado de Sao Paulo (sureste).
