Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFyN) y de la Facultad de Ciencias Químicas (FCQ), de la UNC combinó tecnología de impresión 3D de medicamentos, biomateriales y nanotecnología para producir parches oculares para tratar el glaucoma ocular.
Esta enfermedad es una de las principales causas de ceguera irreversible en el mundo y es provocada por un incremento en la presión intraocular, la cual va dañando progresivamente el nervio óptico y, como consecuencia, degrada la visión. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) afecta a 7,7 millones de personas.
La terapia más común consiste en la aplicación de gotas oftalmológicas, pero aunque estas reducen la presión intraocular, presentan dos inconvenientes principales: la falta de constancia de los pacientes para colocárselas varias veces al día y el hecho de que a los tejidos internos llega menos del 5% del fármaco por el lagrimeo y la rapidez con que el parpadeo las elimina de la superficie del ojo.
Los parches desarrollados por el equipo de investigadores están hechos a base de colágeno y acetazolamida, un fármaco ampliamente utilizado para tratar el glaucoma y otras patologías, contaron desde la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional de Córdoba. Este modera la producción de líquidos en el organismo al bloquear una enzima específica y en el ojo, ayuda a reducir el humor acuoso para con ello disminuir la presión intraocular.
Cómo es el parche
Los parches o insertos son rejillas rectangulares del tamaño de un grano de arroz: 6 milímetros de largo, 3 de ancho y 2 de alto. Se colocan en el saco conjuntival (el espacio entre el ojo y el párpado inferior) y por las particularidades de su composición y geometría, liberan el medicamento de manera localizada, constante y controlada.
La clave de la innovación es que, pese a contar con una gran efectividad terapéutica, la acetazolamida solo se administraba por vía oral mediante pastillas debido a que no podía aplicarse directamente en el ojo por su baja solubilidad y permeabilidad.
El desarrollo resuelve ese desafío y abre una nueva alternativa de tratamiento. En los ensayos con animales, los insertos no generaron irritación y lograron resultados similares a las pastillas, pero con dosis menores.
Proyecto de la UNC y el CONICET
El proyecto es dirigido por la ingeniera biomédica Julieta Ribotta y está radicado en el Instituto de Investigaciones Biológicas y Tecnológicas (IIByT) y en la Unidad de Investigación y Desarrollo en Tecnología Farmacéutica (Unitefa), ambas dependientes de la UNC y Conicet.
Este año obtuvo el segundo lugar en la categoría “Investigación o desarrollo aplicable” del certamen UNC Innova, que organiza la Secretaría de Innovación y Vinculación Tecnológica de la UNC.
Beneficios del desarrollo
“El proyecto surgió originalmente como un trabajo integrador para finalizar la carrera Ingeniería Biomédica que dicta la FCEFyN. Fue realizado en el marco del grupo de investigación que conduce Mariana Cid en el IIByt, en conjunto con la Unitefa”, comentó Ribotta al portal Unciencia.
Según explicó, los insertos de colágeno operan como un soporte para el fármaco, que fue testeado bajo dos formatos: en forma pura y convertido en nanocristales. “En esencia el andamio de colágeno prolonga el tiempo que la droga se mantiene en contacto con el ojo. Eso incrementa las posibilidades de que ingrese efectivamente en los tejidos y produzca el efecto esperado”, completa la investigadora.
Sobre los avances alcanzados hasta el momento, Ribotta señala: “Hemos logrado que el efecto de los insertos se mantenga mínimamente por 10 horas, un tiempo superior al de las gotas comerciales. Y conseguimos el mismo efecto, pero con una dosis menor”.
El paso siguiente es prolongar el tiempo de liberación, ajustar la adherencia de los insertos y lograr estandarizar el proceso. A esos objetivos está enfocada actualmente la investigación.
