El investigador del CONICET especializado en almacenamiento de energía, Arnaldo Visintin, Doctor en Ciencias Químicas, se refirió al potencial de Argentina en la producción de baterías de litio, las barreras estructurales que enfrenta el país y los avances necesarios para competir en un mercado global.
Con una gran trayectoria en investigación, Visintin es referente en el desarrollo de tecnologías de almacenamiento de energía, destacándose como autor de numerosos trabajos científicos y participante en proyectos internacionales. Según él, Argentina tiene una ventaja científica inigualable en la región: “En Argentina hay por lo menos 200 investigadores del CONICET y de universidades trabajando exclusivamente en litio. Tenemos más científicos en este tema que cualquier otro país de Sudamérica.”
Argentina forma parte del triángulo del litio, junto con Chile y Bolivia, una región que concentra más del 50% de las reservas globales de este mineral estratégico. Además de los salares del norte, Visintin destacó la existencia de litio en formaciones rocosas de Río Negro, aunque este método de extracción es menos utilizado debido a su impacto ambiental.
Avances locales: la planta de celdas de litio en La Plata
Destacó en este sentido la posibilidad de contar con una planta en la ciudad de La Plata diseñada para fabricar celdas de ion-litio con recursos argentinos. Según explicó Visintin: “Esta planta está lista para funcionar. Es un logro completamente nacional. Aunque no podemos competir con la escala de China, esta instalación tiene una capacidad suficiente para fabricar baterías hechas con litio argentino.”
El desarrollo de esta planta es el resultado de un esfuerzo conjunto entre científicos, técnicos y el sector estatal. Sin embargo, el investigador señaló que la producción a gran escala requiere superar importantes barreras financieras y atraer inversores.
El impacto ambiental: nuevos métodos para un litio más sustentable
La extracción de litio ha sido criticada por su impacto ambiental, especialmente por el uso intensivo de agua en regiones áridas como la Puna. Este conflicto ha generado tensiones con comunidades locales. No obstante, Visintin subrayó que hay avances tecnológicos prometedores: “Existen métodos de extracción directa que no usan agua, eliminando una de las principales objeciones ambientales. Estas técnicas están en desarrollo y podrían cambiar la percepción sobre la sostenibilidad del litio.”
Otro tema relevante es el reciclaje de baterías, un tema que Argentina todavía no enfrenta de manera urgente debido a la baja penetración de vehículos eléctricos en el país. Sin embargo, en países como Alemania y Japón, las baterías usadas están encontrando una segunda vida en sistemas de almacenamiento para hogares y empresas. “En Europa, cuando las baterías de autos eléctricos alcanzan el 80% de su capacidad, se reutilizan para almacenar electricidad en viviendas con energía solar o eólica. Esto extiende su vida útil y reduce su impacto ambiental.”
El desafío industrial: de la materia prima al producto final
A pesar de su abundancia de recursos, Argentina enfrenta el desafío de industrializar la producción de baterías. Visintin explicó que esto requiere no solo fábricas, sino también una estrategia de largo plazo: “Lo primero que deberíamos hacer es lo que está haciendo Europa: construir fábricas de baterías. Ellos planean que para 2035 todos los autos sean eléctricos. Nosotros deberíamos enfocarnos en lo mismo.”
Además, insistió en que el país debe planificar el reciclaje como parte integral de su estrategia: “Aunque por ahora no tenemos una gran producción, es importante pensar en el reciclaje a futuro. Reciclar baterías es caro, pero necesario, especialmente considerando que algunos componentes, como el cobalto que requieren una gestión adecuada.”
Balseiro e INVAP: un modelo a seguir
Durante la entrevista, Visintin destacó la importancia de instituciones emblemáticas como el Instituto Balseiro y el INVAP, calificándolos como un ejemplo de cómo combinar ciencia, tecnología e innovación al servicio del desarrollo nacional. “El INVAP y el Balseiro son modelos únicos en el país. Desde Bariloche se generan tecnologías que compiten a nivel mundial, como los satélites y los reactores nucleares. Ese enfoque debería replicarse en el desarrollo de baterías de litio y energías renovables.”
Según el especialista, estas instituciones demuestran que Argentina tiene el potencial para liderar en sectores de alta tecnología si se adoptan políticas de Estado que fomenten la inversión en innovación.
Vaca Muerta y la transición energética: una visión estratégica
Visintin también reflexionó sobre la paradoja de ser un país rico en combustibles fósiles y, al mismo tiempo, poseedor de recursos clave para la transición energética. “Vaca Muerta es una buena oportunidad para mejorar la economía del país, pero deberíamos usar también recursos para invertir en tecnología y generar empleos de calidad. Seguir dependiendo de combustibles fósiles solo perpetúa los problemas ambientales.”
Propuso que los ingresos provenientes de proyectos como Vaca Muerta se destinen a desarrollar industrias relacionadas con el litio y las energías renovables, lo que permitiría diversificar la economía y preparar al país para un futuro basado en energías limpias.
El hidrógeno: la revolución que se avecina
Si bien el litio es el mineral clave en la actual transición energética, Visintin destacó que el hidrógeno será la tecnología predominante en las próximas décadas, especialmente en Europa. “El futuro, estoy seguro, será el hidrógeno. Los autos eléctricos son el presente, pero el hidrógeno es lo que continúa. Es fundamental que Argentina comience a desarrollar tecnologías en esta área para no quedar rezagada.”
El hidrógeno, producido a partir de energías renovables, ofrece una alternativa sustentable y de alto rendimiento para el transporte y la industria. Con recursos como el viento y el sol, Argentina tiene un enorme potencial para posicionarse como líder en este sector emergente.
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