Satellogic, la empresa argentina especializada en observación de la Tierra que fue incubada por la estatal de alta tecnología, INVAP, lanzó cuatro nuevos satélites en la misión Transporter-18 de SpaceX, en la que también se envió al espacio el nanosatélite que desarrollaron ingenieros de la Universidad Nacional de La Plata.
Los cuatro satélites Merlin.01, dos NewSat Mark VI y un NewSat Mark V, reforzarán la constelación que posee la empresa fundada por Emiliano Kargieman para observación de la Tierra.
El lanzamiento se realizó el 1 de octubre desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, a bordo de un Falcon 9 que transportó alrededor de 130 cargas útiles hacia órbita baja. Un día después, la compañía confirmó que los cuatro satélites ya habían establecido contacto con su red de estaciones terrestres y que todos sus subsistemas reportaban un buen estado inicial.
Satellogic amplía su constelación
El vuelo amplió una constelación que Satellogic viene construyendo desde hace años para obtener imágenes de alta resolución de distintas regiones del planeta, pero incorporó además un cambio importante en su arquitectura. Merlin.01 es el primer ejemplar de una nueva generación de satélites con la que la empresa busca complementar sus NewSat y pasar de un modelo centrado en fotografiar objetivos determinados a otro capaz de detectar cambios sobre grandes áreas de manera mucho más frecuente.
Los otros tres satélites lanzados mantienen y amplían capacidades ya presentes en la flota: los dos Mark VI incorporan enlaces directos entre satélites, mientras que el Mark V suma capacidad para programas de observación controlados por clientes gubernamentales.
Merlin.01: el primer satélite de una nueva constelación
La principal novedad del lanzamiento fue Merlin.01, primer integrante de una constelación diseñada para observar grandes extensiones de la superficie terrestre con una combinación de cobertura amplia y alta resolución.
Según consigna el medio EspacioTech, cada Merlin incorpora una carga óptica de 10 bandas espectrales, compatible con las utilizadas por los satélites europeos Sentinel, y podrá producir imágenes de 1 metro de resolución. Al mismo tiempo, cada pasada cubrirá una franja efectiva de unos 170 kilómetros de ancho, considerablemente mayor que la de un satélite convencional de muy alta resolución.
La idea detrás de esa configuración es reducir una limitación habitual en observación terrestre: cuanto mayor es el nivel de detalle de una imagen, menor suele ser la superficie que puede cubrirse en una pasada. Merlin busca combinar ambas características para crear una capa de detección global, capaz de identificar cambios sobre grandes regiones y luego trabajar junto con otros satélites de mayor capacidad de observación puntual.
Satellogic sostiene que, cuando la constelación alcance su configuración prevista, podrá volver a observar la totalidad de la superficie terrestre cada día con resolución del orden del metro. La empresa apunta actualmente a alcanzar esa capacidad durante la segunda mitad de 2027.
La nueva constelación de satélites de Observación de la Tierra
Los otros dos satélites de nueva generación lanzados en Transporter-18 fueron NewSat Mark VI, una evolución de la plataforma que Satellogic ya utiliza para producir imágenes terrestres. Estos ejemplares incorporan tecnología de enlace intersatelital (ISL), que permite que dos satélites intercambien información directamente mientras se encuentran en órbita. La idea es que si una nave detecta un cambio o un objetivo de interés, puede transmitir esa información a otra y facilitar una nueva observación sin que todo el proceso dependa primero de una comunicación con una estación terrestre. El objetivo es reducir el tiempo entre la detección de un evento y la obtención de nueva información sobre él.
El cuarto satélite corresponde a la generación NewSat Mark V y está destinado a ampliar el programa denominado Sovereign Space Systems de Satellogic. Bajo este modelo, la compañía ofrece a gobiernos y otros clientes institucionales la posibilidad de disponer de capacidad satelital dedicada y controlada de forma más directa, en lugar de depender exclusivamente de la compra puntual de imágenes comerciales.
Los tres NewSat lanzados recibieron además los nombres Gladys West, Édmée Chandon y Esmeralda Mallada, en homenaje a mujeres vinculadas a la ciencia, la educación y la exploración espacial.
