Por André Julião | Agência FAPESP – La conversión de los biomas nativos brasileños en áreas agrícolas resultó en la pérdida estimada de 1,4 mil millones de toneladas de carbono del suelo. Esta cantidad, calculada con base en datos recopilados por estudios realizados en los últimos 30 años, equivale a la emisión de 5,2 mil millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) equivalente, unidad de medida utilizada para estandarizar la emisión de diferentes gases de efecto invernadero.
La conclusión proviene de un estudio publicado en la revista Nature Communications por investigadores de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz de la Universidad de São Paulo (Esalq-USP), de la Universidad Estatal de Ponta Grossa (UEPG) y de Embrapa Agricultura Digital, una de las unidades descentralizadas de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa).
El trabajo se llevó a cabo en el ámbito del Centro de Estudios de Carbono en Agricultura Tropical (CCARBON), un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID, por sus siglas en portugués) de la FAPESP con sede en la Esalq-USP y coordinado por Carlos Eduardo Pellegrino Cerri, quien también firma el artículo.
La buena noticia es la estimación de los investigadores de que “recarbonizar” cerca de un tercio del área agrícola del país ya sería suficiente para alcanzar la Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC, por su sigla en inglés) de Brasil en el Acuerdo de París, que tiene como meta la reducción del 59 % al 67 % de las emisiones de gases de efecto invernadero (en relación con 2005) hasta 2035.
Meta de sostenibilidad
La meta, en teoría, podría alcanzarse utilizando técnicas sostenibles, como la rotación de cultivos, la siembra directa y sistemas integrados como ILPF (Integración agrícola-ganadera-forestal). Otro potencial se encuentra en la recuperación de pastizales degradados, que suman 20 millones de hectáreas solo en la Mata Atlántica.
“El objetivo principal de este trabajo era estimar la deuda de carbono de los suelos de Brasil. Además de llegar a ese número general, calculamos cuánto acumula cada bioma y cuánto pierde de carbono cuando un área natural se convierte en agricultura, además de qué prácticas agrícolas conservan más y menos carbono en el suelo”, resume João Marcos Villela, primer autor del estudio e investigador en la Esalq-USP apoyado por la FAPESP.
Las estimaciones se realizaron a partir del análisis del mayor banco de datos sobre carbono de los suelos de Brasil, compilado por los investigadores y que reunió 4.290 registros provenientes de 372 estudios publicados en los últimos 30 años. Se incluyeron todos los biomas brasileños y tanto áreas de vegetación natural como agrícolas.
La expectativa de los investigadores es que los resultados del estudio ayuden a orientar políticas públicas y acciones del sector privado, tanto para dirigir prácticas sostenibles en los cultivos como para respaldar el mercado de créditos de carbono con datos sobre las reservas brasileñas.
Mejores prácticas agropecuarias
Para realizar cálculos de emisiones de gases de efecto invernadero, se utiliza la métrica de CO2 equivalente, con el fin de estandarizar diferentes gases en una sola unidad de medida. En este caso, la cantidad medida de carbono se multiplica por 3,66, de ahí la diferencia entre los 1,4 mil millones de toneladas de carbono y los 5,2 mil millones de dióxido de carbono equivalente. En el estudio, la Mata Atlántica presentó la mayor acumulación de carbono en el suelo tanto en su vegetación natural como en áreas agrícolas.
El Pantanal y la Caatinga (bioma semiárido de la región Nordeste) fueron los que presentaron los menores stocks entre las mediciones realizadas. Los investigadores consideraron el carbono presente en cuatro capas de suelo normalmente analizadas en este tipo de estudio: 0 a 10 centímetros (cm), 0 a 20 cm, 0 a 30 cm y 0 a 100 cm.
En la capa más superficial, los stocks de las áreas de vegetación nativa de la Mata Atlántica fueron un 86 % mayores que en la Caatinga y un 36 % mayores que en el Cerrado (bioma de sabana). En áreas agrícolas, la Mata Atlántica superó al Pantanal y a la Caatinga en un 154 % y un 62 %, respectivamente.
La gran cantidad de datos también permitió estimar los tipos de conversión que más eliminan carbono del suelo en cada bioma y cuánto la transición de la monocultura a otras prácticas agrícolas puede aumentar el carbono almacenado en los seis biomas analizados.
Mientras que transformar vegetación nativa en monocultivo en la Mata Atlántica genera una pérdida del 33 % del carbono del suelo, la misma conversión en el Cerrado provoca un déficit del 15,8 %. A su vez, convertir un área de monocultivo en un sistema integrado en el Cerrado genera una ganancia del 15,3 % de carbono en el suelo.
Amazonía
En la Amazonía, se estima que realizar la transición del monocultivo a la rotación de cultivos, o al cultivo de más de un cultivo en consorcio, genera un incremento potencial de carbono del 14,1 %.
“Estos son potenciales teóricos, que aún dependen de más estudios para saber si pueden concretarse o no. Sin embargo, ahora contamos con una base que nos ofrece buenas perspectivas para su aplicación en nuevos estudios e incluso en políticas públicas y en el mercado de créditos de carbono en Brasil, aún incipiente”, concluye Villela.
El mayor banco de datos de stocks de carbono de Brasil
En diciembre de 2025, Shell, Petrobras y el CCARBON lanzaron el Carbon Countdown, que será el mayor banco de datos de stocks de carbono de Brasil. Con metodología estandarizada, el proyecto recolectará y medirá muestras en todo el país, con el fin de perfeccionar los resultados obtenidos en el estudio publicado ahora (lea más en: agencia.fapesp.br/57641).
Otro centro que apoyó el estudio fue el Centro de Investigación para la Innovación en Gases de Efecto Invernadero (RCGI), un Centro de Investigación Aplicada (CPA) con sede en la USP y financiado por la FAPESP y por Shell.
El trabajo contó con el apoyo de la Fundación también a través de una Beca de Posdoctorado para Júnior Melo Damian en Embrapa Agricultura Digital, en Campinas.
El artículo Soil carbon debt from land use change in Brazil puede leerse en: nature.com/articles/s41467-026-68340-4.
