El cohete ‘Sistema de Lanzamiento Espacial’ (SLS) y la nave espacial Orion, componentes de la misión Artemis II que orbitará la Luna con cuatro astronautas, serán despegados de la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy el próximo martes para ser reparados, informó este domingo la NASA.
El traslado de la nave y del SLS al hangar de ensamblaje se ordenó luego que se descubriera una anomalía en el cohete que obligó a retrasar el lanzamiento de la misión programado para el próximo 6 de marzo.
ATENEA tendrá que esperar
Junto a la nave está ensamblado el nanosatélite ATENEA, desarrollado por ingenieros, ingenieras y estudiantes de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y de la Universidad de Buenos Aires (UBA), junto a la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la empresa de desarrollos aeroespaciales VENG, quienes culminaron con éxito los trabajos de integración del microsatélite argentino en 2025.
De hecho, los integrantes del equipo viajaron a Estados Unidos junto a profesionales de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) para la entrega del desarrollo el año pasado, y ahora aguardaban el lanzamiento de la histórica misión Artemis II de la NASA, que estaba previsto para principios de febrero, en un principio. El lanzamiento, podría ser en abril de 2026, y permitirá el retorno lunar tripulado tras el programa Apolo de 1972.
¿Qué pasó?
En concreto, los ingenieros detectaron un problema con el flujo de helio a la etapa superior del cohete SLS, el cohete más potente construido hasta ahora por la NASA.
Los encargados del proyecto decidieron retirar las plataformas recién instaladas antes de que los fuertes vientos azoten la región donde se ubica el Centro Espacial Kennedy en Florida.
“Es necesario regresar al Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Kennedy (VAB) para determinar la causa del problema y solucionarlo”, subrayó la agencia espacial en el comunicado.
Los componentes tendrán que ser llevados en un lento recorrido de unos 6,4 kilómetros, que se espera que dure horas.
La NASA indicó que “el rápido inicio de los preparativos” para el regreso del cohete y la nave espacial al VAB potencialmente preserva la ventana de lanzamiento de abril.
Nueva fecha de lanzamiento
No obstante, el cronograma de una nueva fecha de lanzamiento debe esperar a que se entreguen los análisis de los hallazgos de la fuga y se implementen las reparaciones.
Los ingenieros apenas habían terminado una segunda prueba de reabastecimiento el jueves pasado para asegurar que se taparan las peligrosas fugas de hidrógeno detectadas tras el primer ensayo en frio, cuando surgió este nuevo problema.
Los miembros de la tripulación de Artemis II, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen fueron dados de alta de la cuarentena que mantenían para el lanzamiento del 6 de marzo que fue cancelado.
Artemis II
La misión Artemis II tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la luna para probar exhaustivamente la nave espacial Orión y despejar el camino para una misión de aterrizaje lunar, Artemis III, en 2028.
La NASA indicó que continuará proporcionando actualizaciones a medida que avance la evaluación técnica y se definan los próximos pasos de la misión, que marcará el primer vuelo tripulado del programa Artemis alrededor de la Luna en más de cinco décadas.
ATENEA, el nanosatélite argentino que llegará a la Luna
Del proyecto ATENEA forman parte en la Argentina la Universidad Nacional de San Martín (Unsam), la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa VENG S.A. Cada institución realizó su aporte para la construcción del CubeSat.
El satélite argentino volará a bordo de la misión Artemis II junto a otros tres CubeSats internacionales y se desplegarán antes del acercamiento lunar. Además de la Conae, de Argentina, participan del proyecto la Agencia Espacial de Alemania (DLR), la Agencia Aeroespacial de Corea del Sur (KASA) y la Agencia Espacial Saudí (SSA). La misión Artemis II será histórica ya que llevará cuatro astronautas en la nave Orión en un viaje lunar de diez días, partiendo desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos.
El microsatélite Atenea es un CubeSat de clase 12U, cuyas dimensiones totales son de aproximadamente 30 cm x 20 cm x 20 cm. Tiene como objetivo validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales. Su misión principal consiste en medir y recopilar información de la radiación en órbitas altas; recopilar datos de GNSS para ayudar al diseño de futuras misiones en órbita alta; y validar un enlace de comunicación de largo alcance junto con la evaluación de componentes de uso espacial.
Atenea es una misión de demostración tecnológica desarrollada en el marco del programa SARE (Sistema de Alta REvisita) de la CONAE, que se enfoca en la producción ágil y de bajo costo de satélites pequeños para observación terrestre y exploración espacial, con participación de diversas instituciones, organizaciones y universidades argentinas.
