El proyecto de “árboles líquidos” de Argentina, llamado Y-ALGAE, fue desarrollado por Y-TEC, empresa argentina de desarrollo tecnológico en el sector de petróleo y gas dependiente de YPF, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas( CONICET) y el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Biotecnología. El proyecto es el primero de su estilo en el país.
Dos prototipos ya fueron instalados en el país en una estación de servicio YPF de la capital argentina (Avenida Figueroa Alcorta y Juramento) y en una planta industrial en la localidad de Capitán Bermúdez, en la provincia de Santa Fe.
Los “árboles líquidos “consisten en paneles con paredes transparentes y microalgas de agua dulce. Allí, una bomba inyecta continuamente aire del entorno (con altos niveles de dióxido de carbono y contaminación) y hace circular el agua para que las algas, mediante la fotosíntesis, absorban el CO2 y liberen oxígeno, “como lo hacen los árboles, pero con mayor eficiencia y ocupando un espacio más reducido.
Son una tecnología innovadora que busca combatir la contaminación del aire en las grandes ciudades. Es una solución biotecnológica completamente nueva que se instala en lugares estratégicos para contribuir a la purificación del aire y a la reducción de las emisiones de dióxido de carbono.
Contaminación del aire
Según Our World In Data, el 11,65 % de las muertes al año pueden atribuirse a la contaminación del aire. En el mundo actual, donde todo el mundo utiliza algún tipo de transporte a combustión y casi todo parece funcionar con máquinas, encontrar soluciones para mejorar la calidad del aire es una cuestión de vital importancia.
En detalle, este proyecto está compuesto por un fotobiorreactor que utiliza la capacidad de microalgas nativas para eliminar el dióxido de carbono del aire y producir oxígeno en zonas urbanas.
El secreto de esta máquina son esas algas muy pequeñas que se encuentran en su interior. Al igual que las plantas, las microalgas realizan fotosíntesis y absorben el dióxido de carbono y liberan oxígeno, purificando el aire a su alrededor. ¡Y son de 10 a 50 veces más eficientes que un árbol!
El componente activo del dispositivo son microalgas nativas del sudeste de la provincia de Buenos Aires, organismos microscópicos que, gracias a la fotosíntesis, aprovechan la energía provista por la luz solar (o artificial) para convertir dióxido de carbono -un gas de efecto invernadero responsable en parte del cambio climático- en oxígeno y biomasa.
Se trata de una tecnología muy versátil porque permite, además, aprovechar aguas residuales o de producción para su funcionamiento, lo que favorece la economía circular, en la utilización de su biomasa como fuente de energía limpia. Para el proyecto se espera utilizar la biomasa como biofertilizante para la producción de árboles nativos y también como componente dentro de hormigones.
tecnología Contra el cambio climático
La idea detrás de este tipo de tecnología es aprovechar estos desarrollos para combatir el cambio climático en zonas urbanas. Cada unidad de árbol líquido equivale aproximadamente a 20 árboles forestales jóvenes en su capacidad de purificar el aire. Cada cierto tiempo, parte del módulo se renueva y las microalgas utilizadas en él, luego de un tiempo de vida útil, sirven para fertilizar la tierra.
El proyecto original fue diseñado en 2021 por la Universidad de Belgrado, en Serbia, bajo el nombre de Liquid 3. Este tipo de tecnología fue pensada bajo un concepto de sostenibilidad alternativa para entornos urbanos que poseen un espacio limitado o reducido o que representan una fuente de contaminación elevada.
Esta tecnología viene adquiriendo relevancia en los últimos años a nivel mundial por su capacidad de adaptación a zonas urbanas donde plantar árboles es una alternativa inviable. Además, su aspecto particular sirvió como eje de campañas de concientización acerca del cambio climático.
“Hicimos un reactor sumamente vistoso y atractivo para poder comunicar a la comunidad sobre los avances de la tecnología argentina en cuestiones de biotecnología algal y dar a conocer las nuevas tecnologías ambientales”, detalló la geóloga Oneto sobre los dispositivos instalados en el país. Cada dispositivo puede capturar cerca de media tonelada de dióxido de carbono por año, destacó Sara Medina, tecnóloga de la Misión Ambiente que coordinó el proyecto.
Sin embargo, a pesar del auge que vive esta tecnología, los desarrollos en Sudamérica son aún incipientes. El proyecto Y-ALGAE es el primero en Argentina y por el momento solo se instalaron dos ” árboles líquidos” en el país.
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