La histórica expedición de la campaña Talud Continental IV en el cañón submarino Mar del Plata, liderada por científicos del CONICET a bordo del buque R/V Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute, que en agosto de 2025 emocionó a millones de personas a través del streaming, sigue generando hitos.
Ahora, un taller internacional de identificación de especies (Species Discovery Workshop), liderado por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, en alianza con el Schmidt Ocean Institute (SOI), y coordinado localmente por los investigadores del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso, en el que se analizaron muestras biológicas de aquella expedición, reveló el hallazgo de 57 nuevas especies marinas y 5 géneros que habitan el cañón submarino Mar del Plata.
La expedición submarina del CONICET
La expedición Talud IV se extendió por 21 días, se transmitió en vivo y en directo a 4 millones de personas por plataformas y tuvo cerca de 22 millones de visualizaciones. Presenciada por grandes y chicos, marcó un hito científico y tecnológico que permitió descubrir nuevas especies marinas y una diversidad inesperada en corales de aguas frías.
Una estimación preliminar había señalado el hallazgo de al menos 40 nuevas especies marinas, pero tras la realización del workshop la cifra se elevó momentáneamente a 57, explicaron desde el CONICET.
El taller, realizado en julio pasado en la Universidad Maimónides de Buenos Aires, reunió a 20 taxónomos en el inicio de carrera de América Latina y Europa, para examinar muestras biológicas de aguas profundas, principalmente recogidas durante la expedición de agosto del año pasado, que contó con un vehículo operado de forma remota, (ROV) SuBastian, que se sumergió a una profundidad de 3.900 metros. De acuerdo con los científicos que participaron, aún quedan por revelar muchas nuevas especies halladas en aquella expedición, cuyas muestras no se llegaron a analizar en el workshop.
Nuevos descubrimientos
Las 57 nuevas especies de dividen en 20 copépodos (clase de crustáceos de pequeño tamaño), 22 equinodermos (pepinos de mar y crinoideos), 14 cnidarios (octocorales, plumas de mar y corales pétreos) y 1 molusco escafópodo, con 5 nuevos géneros científicos que abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos.
Entre los hallazgos clave, se encuentra el pepino de mar “Loki” (Peniagone sp.), un llamativo equinodermo de aguas profundas, nombrado por sus apéndices en forma de cuernos, similares a los del dios de la leyenda nórdica. Esta holoturia (pepino de mar) fue una de las especies nuevas más destacadas identificadas durante el taller. Con extraordinarias imágenes in situ y video capturados en el fondo marino, “Loki” representa una de las hasta 10 nuevas especies de holoturias descubiertas durante el taller.
Próxima expedición a cañones submarinos argentinos
El viaje de descubrimiento en el Atlántico Sur está lejos de terminar. Sobre la base de este éxito, CONICET a través de sus investigadores agrupados en el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), y el Schmidt Ocean Institute están planificando una nueva expedición para febrero–marzo de 2027 a unos cañones submarinos diferentes, donde se prevé una alta biodiversidad y posiblemente abundantes especies nuevas para la ciencia.
La misión Talud Continental V, que también se transmitirá vía streaming, tendrá como objetivo principal la exploración de los cañones Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia del Chubut, a aproximadamente 600 kilómetros de la costa. Se trata de una región poco explorada del Atlántico Sudoccidental, con alto potencial de biodiversidad y presencia de Ecosistemas Marinos Vulnerables. Las nuevas muestras de invertebrados marinos recolectadas durante la próxima expedición potencialmente arrojarán más especies y géneros nuevos para la ciencia, lo que requerirá más esfuerzos colaborativos de descubrimiento, como el reciente taller.
El grupo estará conformado por 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, incluyendo el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN, CONICET) el Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR, CONICET), el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, CONICET- UNMDP), el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA, UBA-CONICET), el Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC, CONICET) y el Instituto de Diversidad y Ecología Animal (IDEA, CONICET-UNC). También forman parte investigadores de las Universidades Nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata y Prefectura Naval Argentina.
