Imágenes de la constelación de satélites SAOCOM 1, de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), captaron un témpano de más de 3000 km2, denominado A-76A, que flota a la deriva en el mar de Scotia, al norte de la Antártida y a unos 920 kilómetros de las Islas Malvinas, con una superficie equivalente a la cuarta parte de ese territorio insular. El gigante bloque de hielo duplica el área de otro tempano difundido recientemente, llamado A-81, que llamó la atención por situarse próximo a la ruta del rompehielos ARA “Almirante Irizar” hacia las bases antárticas.
Profesionales de la CONAE pudieron reconstruir la trayectoria del témpano A-76A desde que se desprendió en mayo de 2021 de la barrera de hielo Filchner-Ronne de la Antártida, ubicada en el Mar de Weddell, hasta la actualidad, y su evolución durante estos casi dos años, durante los cuales habría recorrido unas 1100 millas náuticas (unos 2000 km), con dirección hacia el norte.
Las imágenes muestran el recorrido que realizó desde el 4 de junio de 2021 hasta el 23 de enero de 2023. Se observa cómo a mediados de 2022 pasó frente a la Isla Marambio, donde se ubica la Base Marambio, principal puerta de entrada de la logística argentina en la Antártida durante la Campaña Antártica de Verano.
Mirar a través de las nubes
Las vistas se destacan por su nitidez, puesto que el Radar de Apertura Sintética (SAR) en banda L de los satélites argentinos SAOCOM permite “mirar” a través de las nubes, con lo cual se independiza de las condiciones meteorológicas. Esta característica los hace especialmente útiles en regiones australes, donde prevalecen los días nublados. Este instrumento también permite observar durante la noche, por lo cual permite capturar imágenes en la oscuridad del invierno antártico.
Mario Lanfri, responsable de la Unidad de Emergencias y Alertas Tempranas de la CONAE, quien estuvo a cargo del procesamiento de las imágenes, detalló que desde 2001 hasta hoy el témpano A-76A perdió alrededor de una cuarta parte de su tamaño por el derretimiento. Hoy tiene un largo aproximado de 130 km, un ancho máximo de unos 25 km y un área cercana a 3100 km2, contra 4250 km2 que tenía al inicio. Esta superficie es 15 veces más grande que la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, que tiene 203 km2.
Antecedente
Lanfri destacó que este fenómeno responde a ciclos naturales de los glaciares y que suele repetirse todos los años, cuando los hielos se fragmentan y se desprenden. En este sentido, sostuvo que entre julio de 2017 y abril de 2021 realizó un monitoreo de otro enorme témpano de 5000 km2, denominado A-68, que se desprendió de la barrera de hielo Larsen, localizada a lo largo de la costa oriental de la península Antártica, en la parte noroeste del mar de Weddell.
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